Южно-Сахалинский грязевой вулкан
Южно-сахалинский грязевой вулкан — один из самых крупных вулканов в России. Он расположен недалеко от города между долиной реки Алат и верховьем реки Путы. Вулкан возвышается на 300 метров над уровнем моря. В России только два места крупного сосредоточения подобных вулканов, второе — на Таманском полуострове.
Форма вулкана — плоский купол. На поверхности есть несколько грифонов — отверстий, представляющих из себя миниатюрные вулканчики. Грифоны имеют разные размеры и форму: одни похожи на холмы, другие — на кратеры и болотца.
Вулкан действующий. Когда стоишь на его склоне, создаётся ощущение, что почва под ногами дышит, а вокруг то и дело слышны звуки, похожие на сопение. Периодически жидкая вулканическая грязь буквально брызгает из грифонов. Но обычно она просто выливается вместе с водой и стекает вниз по склонам, образуя грязевые ручьи. В этих ручьях часто находят обломки ракушек и части моллюсков, которым больше 70 миллионов лет. У подножия вулкана тоже есть несколько грифонов. На открытом воздухе серые грязевые массы застывают и трескаются, создавая фантастический пейзаж.
Хотя вулканическая масса закипает в недрах земли, при выходе на поверхность она тёплая на ощупь. Запаха у неё практически нет, а вкус — резко солёный. В составе грязи есть целебные примеси: бром, йод, бор и множество других микроэлементов. Грязь применяют в косметологии и медицине. А в тёплое время года десятки туристов устремляются к Южно-Сахалинскому вулкану, чтобы намазать лечебную массу на тело или залезть в один из кратеров.
Вулкан непрерывно выделяет газ. Мало какие растения способны выжить в этих условиях, поэтому у подножия можно встретить редкую болотную и луговую траву. Деревья растут на некотором расстоянии. Обходят это место стороной и многие животные.
В период извержения сила грязевых потоков способна вырывать с корнем даже вековые растения. Первое современное извержение зарегистрировано 20 марта 1959 года. Тогда произошёл мощный взрыв, и выброшенная грязевая масса покрыла площадь в 60 тысяч квадратных метров. Следующие крупные извержения датированы 1979 и 2002 годом — вулканические потоки брызгали вверх на десятки метров. Последнее произошло в июне 2011 года.
Сегодня Южно-Сахалинский грязевой вулкан находится под особой охраной как геологический памятник природы. Специального разрешения на посещение не требуется, однако необходимо ознакомиться с правилами нахождения на территории. Добраться сюда можно как на машине, так и пешком. Для этого есть обустроенная туристическая тропа с табличками и информационными транспарантами. По пути можно встретить остатки японской железной дороги 20-х годов прошлого века с тоннелями, светофорами и снегозащитной галереей с рельсами вместо столбов.
